¿Qué es la Enfermedad de la Arteria Carótida?

Las arterias carótidas son dos vasos sanguíneos de gran calibre situados a cada lado del cuello, encargados de llevar sangre rica en oxígeno desde el corazón y la aorta hasta el cerebro. La Enfermedad de la Arteria Carótida se produce cuando estas arterias se estrechan (estenosis) o bloquean debido a la aterosclerosis. Este es un proceso donde se acumula placa (una mezcla de colesterol, calcio y tejido fibroso) en la pared interna de la arteria, endureciéndola y reduciendo el espacio para el flujo sanguíneo.

Esta condición es seria porque la reducción del flujo o, más frecuentemente, el desprendimiento de pequeños fragmentos de la placa o coágulos formados sobre ella, pueden viajar al cerebro y causar un Accidente Cerebrovascular (ACV), también conocido como «derrame» o «ictus», con consecuencias potencialmente devastadoras.

Objetivo del Tratamiento

El principal objetivo al tratar una estenosis carotídea significativa es prevenir la ocurrencia de un ACV, ya sea el primero o eventos recurrentes, eliminando la fuente de posibles émbolos y asegurando un flujo sanguíneo adecuado al cerebro.

Opciones de Tratamiento

El manejo de la enfermedad carotídea es integral y puede incluir:

1. Manejo Médico y Control de Factores de Riesgo: Es fundamental para todos los pacientes con enfermedad carotídea, independientemente de si necesitan o no un procedimiento. Incluye:
   
   • Dejar de fumar (absolutamente crucial).
   • Control estricto de la presión arterial, la diabetes y los niveles de colesterol.
   • Uso de medicamentos antiplaquetarios (como aspirina o clopidogrel) para reducir el riesgo de formación de coágulos.
   • Uso de estatinas para controlar el colesterol y estabilizar la placa de aterosclerosis.
2. Procedimientos de Revascularización: Se consideran cuando la estenosis es severa (generalmente >50-70%, dependiendo de los síntomas y otros factores) y el riesgo de ACV justifica una intervención para restaurar el flujo normal y eliminar la fuente de émbolos. Las dos técnicas principales son:
   
   • Endarterectomía Carotídea (ECA): Es el tratamiento quirúrgico tradicional y más común. Se realiza a través de una incisión en el cuello, se abre la arteria carótida y el cirujano extrae cuidadosamente la placa que causa la obstrucción. Luego se cierra la arteria, a menudo con un parche. Se realiza en pabellón, bajo anestesia general o local/regional con sedación. Ha demostrado ser muy beneficiosa para reducir el riesgo de ACV en pacientes sintomáticos (que han tenido un AIT o ACV previo) y en pacientes asintomáticos seleccionados con estenosis muy severas. Como toda cirugía, conlleva riesgos (ACV perioperatorio, lesión nerviosa, sangrado, infección) que deben ser discutidos.
   • Angioplastia Carotídea y Colocación de Stent (ASC): Es la alternativa endovascular mínimamente invasiva. Se realiza mediante cateterismo, usualmente desde la arteria femoral en la ingle. Se navega hasta la carótida, se cruza la estenosis y se implanta un stent (una malla metálica cilíndrica) que se expande y mantiene la arteria abierta. A menudo se utilizan dispositivos temporales de protección cerebral durante el procedimiento para minimizar el riesgo de embolización. Se considera una buena opción para pacientes con alto riesgo para cirugía abierta o con ciertas características anatómicas.

¿Qué Tratamiento es Mejor?

La decisión entre manejo médico exclusivo, Endarterectomía Carotídea (ECA) o Angioplastia con Stent (ASC) se toma de forma individualizada. Depende de la presencia o ausencia de síntomas, el grado exacto de estenosis, las características de la placa, la anatomía del cuello y los vasos, la edad del paciente y sus condiciones médicas generales. El Dr. Ricardo Olguín, como especialista vascular, evaluará su caso en detalle y le explicará los riesgos y beneficios de cada opción para recomendarle el tratamiento más adecuado y seguro.